W amerykańskim ośrodku szkoleniowym w Fort Worth w stanie Teksas, polscy piloci intensywnie przygotowują się do służby na najnowocześniejszych myśliwcach F-35 Lightning II. W ostatnich dniach trzy polskie maszyny realizowały ćwiczenia związane z tankowaniem w powietrzu, które jest jednym z kluczowych elementów działań operacyjnych współczesnego lotnictwa bojowego.
Coraz więcej wskazuje na to, że właśnie te egzemplarze mogą wkrótce pojawić się nad Polską. Oficjalne potwierdzenie poznamy już niedługo, a wśród miłośników lotnictwa i wojskowych emocje rosną z dnia na dzień. Wszystko dlatego, że zbliża się wyjątkowe wydarzenie dla polskich sił powietrznych — pierwsze powitanie myśliwców F-35 w bazie w Łask. Dla lotnictwa wojskowego będzie to symboliczny początek nowej ery.
Szkolenie polskich pilotów oraz personelu technicznego obsługującego F-35 Lightning II trwa w USA już od dłuższego czasu i wchodzi w kolejną fazę. W ramach programu realizowanego we współpracy z koncernem Lockheed Martin polskie załogi stopniowo przejmują następne egzemplarze maszyn określanych w kraju mianem „Husarzy”. Tym samym Polska przygotowuje się do jednego z najważniejszych wydarzeń w historii współczesnego lotnictwa wojskowego — pojawienia się pierwszych F-35 na krajowym niebie.
Według informacji przekazanych przez Ministerstwo Obrony Narodowej długo wyczekiwany przylot ma nastąpić jeszcze przed końcem miesiąca. Przyjęcie ma mieć wyjątkowo widowiskowy charakter. Plan zakłada, że nowe myśliwce zostaną przejęte nad Polską przez samoloty F-16 Fighting Falcon, które utworzą eskortę honorową. W jednym z eskortujących F-16 ma znaleźć się gen. dyw. pil. Ireneusz Nowak, pełniący funkcję zastępcy dowódcy generalnego rodzajów sił zbrojnych. Następnie cała formacja skieruje się do bazy lotniczej w Łask, gdzie rozpocznie się proces formalnego wdrażania nowych maszyn do służby. Procedury odbiorowe i przygotowanie samolotów do działań operacyjnych mają potrwać około dwóch tygodni. Dopiero po ich zakończeniu F-35 Lightning II oficjalnie staną się częścią polskich sił powietrznych.
Polska zamówiła 32 samoloty F-35 Lightning II wraz z szerokim pakietem szkoleniowym i logistycznym za 4,6 mld dolarów . Umowa obejmuje sprzęt do obsługi naziemnej, jeden zapasowy silnik Pratt & Whitney F135, nowoczesne symulatory misji oraz szkolenie pilotów i personelu technicznego w Stanach Zjednoczonych.
Program przygotowania kadr obejmuje 24 pilotów oraz ponad 90 specjalistów odpowiedzialnych za obsługę i utrzymanie nowej floty. Wraz z pojawieniem się pierwszych F-35 Polska rozpocznie jeden z najważniejszych etapów modernizacji sił powietrznych od dekad.
